isabook

L'impero di Cindia - Federico Rampini

Era nello scaffale da tre anni. Alcuni l'avevano tacciato di superficialità. Altri l'avevano santificato. Né l'uno né l'altro. Federico Rampini è un giornalista capace. E come tale scrive con maestria. Ci sono due pecche. Come altri giornalisti, Rampini tende ad enunciare una tesi all'inizio di un capitolo e poi portare una serie di fatti di cronaca a riprova della propria tesi e non invece ad sviscerare gli aspetti più analitici come farebbe un economista, ma d'altra parte è un libro divulgativo... L'altra pecca, secondo me più grave, è il bilanciamento dei contenuti. Il titolo farebbe pensare ad un'analisi che fonda Cina e India. Ma su oltre trecento pagine di narrazione, escluse conclusioni ed introduzione, solo ottanta sono riferite, in modo inevitabilmente superficiale, all'India, mentre il resto è un'accurata analisi del fenomeno Cina.

It had been sitting on a shelf for three years. Someone had told me it was superficial. Someone else had called it a masterpiece. Neither. Federico Rampini is a talented journalist. And as such he writes skillfully. There are two pitfalls though. As other journalists, Rampini tends to describe his thesis at the beginning of a chapter and then to corroborate it with a long series of facts, rather than to analyze theoretically every possible angle, as an economist would do, but, then, the purpose of the book is to communicate to the layman, not to scholars... The other, and I believe more serious, pitfall consist of bad balance of content. Seeing the title, the reader would expect an analysis that mixes China and India. Instead, of the over three-hundred pages, excluding conclusions and introduction, only eighty are dedicated to India, while the rest is an accurate analysis of China; the result is a rather superficial analysis of India.

Vado in Senegal - Carlo Giorgi

Ogni occasione per me è buona per compare un libro. Anche la fiera "Fa' la Cosa Giusta". La fiera del consumo critico e degli stili di vita sostenibili che si tiene a Milano ogni anno a marzo (http://www.falacosagiusta.org/). Come due anni fa compro un libro. Quella volta di economia da una bancarella seriosa. Questa volta di viaggi, da un venditore probabilmente senegalese, o meglio "abbronzato" come direbbe il nostro presidente del consiglio... che vende libri e giornali per Terre di Mezzo (http://www.terre.it/gruppo/index.html). E' un diario di viaggio scritto da Carlo Giorgi, che di Terre di Mezzo è il direttore. Di un viaggio eco-sostenibile fra autobus improbabilmente affollati e treni impossibilmente lenti, in un'Africa lontana dalle lotte per il petrolio della Nigeria, le guerre etniche della costa Orientale e le guerre per i diamanti degli stati centrali. Ma sempre in bilico fra ricerca di riscatto, piccoli lavoretti, organizzazioni non governative e disperazione di chi è disposto a rischiare la pelle sui barconi per le Canarie, o sugli sgangherati fuoristrada per le coste della Libia.

Every occasion is good to buy a book. Event the "Do the Right Thing" fair that takes place every year in March, in Milano, to promote environmentally sustainable food, textile, furniture, travel.... I bought a book when I went two years ago and I bought one this time. Two years ago it was a book about economics and I bought it at a very tidy stand. This time around I pick it up from one of those loud guys from Senegal that roam around selling books and papers printed by "Terre di Mezzo". It's a travel journal written by Carlo Giorgi, who's the chief editor of Terre di Mezzo. An environmentally sustainable journey through crazily loaded buses and unsettlingly slow trains. Far from stereotypical fights for oil in Nigeria, ethnic wars in Eastern Africa, diamond wars in Central Africa. But always caught in between small steps towards economic independence, local craftsmen and women, NGOs and desperate young people that are willing to risk their life on shaky boats towards Canary Islands or half-destroyed 4WD driving to the coasts of Libya.

The Origin of Species - Charles Darwin

I testi scolastici mi hanno sempre lasciato la voglia di approfondire argomenti che erano riassunti ed estratti da studi ben più approfonditi di grandi scrittori e scienziati. L'opera omnia di Darwin era sicuramente uno di questi argomenti. Pubblicata nel 1859, questa ricerca sull'origine degli esseri viventi di qualsiasi classe, genere, specie è da considerare al pari degli studi di Galileo, Keplero, Newton per come hanno mutato profondamente non solo una specifica scienza, ma l'intero modo di pensare dell'umanità. La lettura è facile, ma piuttosto tediosa, lungo le quasi 700 pagine (nell'edizione che io avevo a disposizione); infatti, Darwin fonda la sua teoria su prove dettagliatissime, ma ciò richiede descrizioni minuziose di organi e organismi di ogni tipo. Dovrebbe essere una lettura obbligatoria nelle scuole di tutto il mondo, contro l'oscurantismo religioso che abbaglia ancora tanti paesi... anche nei cosiddetti paesi sviluppati!

School textbooks always left me with the desire to go well beyond the summary and extracts of world-renowned authors and scientists. Darwin masterpiece was one of the topics that I wanted to explore more in depth. Published in 1859, this research on the origin of animals and plants of any genera and species is to be considered at par with studies done by Galileo, Kepler and Newton, because it not only changed how we look at a specific science, but profoundly shifted how humanity thinks of itself and its history. Darwin's writing is very easy and well organized, but some paragraphs are really boring, along the 700 pages (at least that was the number in the edition I had); in fact, Darwin bases his theory on very detailed evidence, but to do so he has to describe organs and organisms so specifically that I had to re-read some sentences three or four times. Regardless, this ought to be a mandatory reading for school pupils around the world, against the religious obscurantism that dominates many countries... even those we categorize as developed!

Cities  (Groundwork Guide) - John Lorinc

Nel 2008, per la prima volta nella storia del mondo, la popolazione urbana ha superato la popolazione rurale. In questo breve pamphlet, il giornalista canadese John Lorinc articola le sfide future di questo cambiamento epocale; dalla sostenibilità ambientale, a quella economica, a quella sociale. Lettura semplice e veloce, ma manca di approfondimenti su scenari futuri che intreccino la vita nelle città con possibili mutamenti più ampi in termini di tele-lavoro e tele-studio, scambi commerciali sempre più basati sul trasferimento a grandi distanze di idee, piuttosto che di beni materiali e uomini. Infine Lorinc, mentre esplora a fondo le problematiche che dovranno affrontare le grandi metropoli, non spiega come quelle sfide impatteranno aggregati urbani di media e piccola dimensione, di cui tanti paesi, soprattutto europei, sono ricchi.

In 2008, for the first time in human history, the urban population surpassed rural population worldwide. In this short essay, Canadian reporter and news editor John Lorinc analyzes the future challenges of this historical shift; from environmental sustainability, to economic and social sustainability. The book is easy to read, but the author does not explore future scenarios that correlate life in large cities with wider-reaching changes of teleworking, virtual-classrooms and trade based on ideas, rather than movement of people and goods. Eventually Lorinc, while broadly analyzing the challenges that confront large metropolis, does not explain how those will impact cities of medium to small size, which exist in so large numbers, especially in Europe.

Allegro ma non troppo (con) Le leggi fondamentali della stupidità umana - Carlo Maria Cipolla

Questo libretto (un'ora di lettura) mette assieme i due argomenti distintivi di uno dei più insigni storici dell'economia in Italia, Carlo Cipolla. Il primo saggio propone spunti provocatori, tra il serio e il faceto, della storia economica e politica del medioevo, fra pepe, crociate e cinture di castità. Il secondo enuncia e spiega le leggi fondamentali della stupidità. Il primo è sicuramente più godibile. La discussione sulle leggi fondamentali della stupidità rischia di risultare un po' scolastica, mancando di raccomandazioni su cosa fare per contrastare i pericoli della tendenza alla stupidità, comunque fa molto riflettere sulla situazione di alcuni paesi, soprattutto il nostro, dove banditi e sprovveduti si sono certamente mossi in massa sotto alla bisettrice!

This short book (one hour reading) combines the two distinctive topics of one of the best Italian economic history scholars, Carlo Cipolla. The first essay suggests provocative ideas, some of them with great irony, about middle-age economic and political history, among pepper, crusades and chastity belts. The second outlines and explains the fundamental laws of stupidity. The first essay is definitely more enjoyable. The discussion around stupidity laws reads too much like a scholarly exercise, as it lacks recommendations on how to limit the effects of stupidity; nonetheless it made me think of the situation of certain countries, especially my own, where bandits and helpless have moved en-mass well under the bisectrix!

The Conscience of a Liberal - Paul Krugman

Se il premio Nobel per l'economia 2008 si professa apertamente liberal, ovvero socialista nell'accezione europea del termine, beh, allora è un ulteriore conferma che sono dalla parte giusta! Il libro che non ti aspetti da Krugman; invece di analizzare meccanismi puramente economici, si tuffa in una disamina socio-politica degli ultimi 80 anni di storia americana. Ne scaturisce un manifesto di pensiero che sostiene che solo con un'adeguata rete di protezione sociale e sanitaria ci può essere una crescita economica equa; un new New Deal come lo chiama l'autore. Sicuramente giusto, almeno dal mio punto di vista, però da Krugman mi aspettavo anche qualche spunto innovativo in più, su come risolvere i problemi di un sistema economico allo sbando.

If the 2008 ecomics Nobel prize winner openly professes to be a liberal, call it a socialist in European terms, well, maybe that confirms that I'm on the right side of the arch! This is the book you don't expect from Krugman; instead of pure and deep economic analysis, he dives into socio-political discussions of the last 80 years of American history. What comes out is a political manifesto that argues that only with adequate social and healthcare safety nets, economic growth can be equitable; a new New Deal as the author calls it. Undoubtedly right, at least from my point of view, nonetheless I was expecting Krugman to come up with some more innovative ideas on how to tackle the deep-rooted crisis of a whole economic model.

Saggio Sull'Intelletto Umano - John Locke

Leggere di filosofia, per un ignorante in materia come me, è un po' come ascoltare una lingua straniera avendola studiata a malapena sui libri, all'inizio si coglie appena il senso del discorso, poi, mano a mano si capiscono sempre più le singole proposizioni e parole. Così è stato per questo saggio di Locke (o meglio per questa versione in italiano che ho letto), in cui il grande filosofo inglese sostiene che la mente umana non ha nulla da pensare se prima l’esperienza non le ha fornito le idee su cui riflettere, è una tabula rasa su cui l'esperienza diretta permette di formare idee. L’esperienza è il fondamento di ogni conoscenza umana, nonché il metro, con cui essa deve giudicare le conoscenze che di volta in volta ha acquisito.

Reading a philosophy essay, for someone that never studied the subject, is like listening to a foreign language for the first time. At the beginning, you barely get the meaning of the overall conversation, then you progressively grasp single sentences and then words. That's how I felt while I was reading this Locke's essay (or rather an Italian version), where the great British philosopher explains his idea of the human mind at birth as a blank slate filled later through experience.

Viaggiatori viaggianti. Da Bob Marley a Che Guevara. Giro del mondo in nove racconti - Andrea Semplici

Idea interessante di questo giornalista viaggiatore. Narra dei propri viaggi sulle tracce di personaggi famosi, come appunto Bob Marley e Che Guevara, oppure di personaggi fantastici, come Sandokan e Corto Maltese. Nella narrazione le impressioni di viaggio si mescolano con surreali incontri coi personaggi di cui segue le tracce. Lettura velocissima, consigliata a tutti quelli affetti da nomadismo acuto come me!

Interesting idea that this journalist and traveler develops. He narrates of travels he made following the steps of famous people, such as Bob Marley and Che Guevara, or of novel characters, such as Sandokan and Corto Maltese. The stories mix his own travel emotions and surreal encounters with the famous people, whose steps he is following. Very quick reading, recommended to all those affected by acute nomadism like me!

Bar Sport - Stefano Benni

Il classico libro di cui ho sempre sentito parlare, ne ho intravisto qualche paragrafo, ho letto il 'cugino' "Il Bar Sotto il Mare" molti anni fa, ma non ho mai avuto occasione di leggere completamente. Un classico della letteratura umoristica italiana. Benni è superbo nel costruire assurdi stereotipi trasformando il surreale in reale, anziché il contrario, perché questi personaggi sembrano davvero estratti da un bar di provincia. Però, come per "Il Bar Sotto il Mare", alla lunga il surrealismo di alcune situazioni mi stanca. Forse se ne accorge anche l'autore dato che il romanzo è piuttosto corto. Decisamente non è il mio genere.

The typical book that everyone talks about, I glanced at a couple of paragraphs from time to time, I read its 'cousin' "Il Bar Sotto il Mare", but never had the chance to go through the entire novel. When it came out in 1976, it quickly became a classic of Italian comic literature. Benni is superb in describing absurd stereotypes transforming surreal into real. Because the characters seems really extracted from suburbia's bars, but then their funny sides come out on steroids from Benni's pencil. However, as for "Il Bar Sotto il Mare", after too many pages of surreal characters and situations, I got tired. Maybe the author knows it too, since the book is very short. Definitely not my genre.

Gaia: A New Look At Life On Earth - James Lovelock

La Terra non è un insieme di elementi discreti, ma un sistema autoregolantesi, in cui ogni componente biologico, ogni reazione chimica, ogni processo fisico è parte di una fisiologia complessa. Questa - più o meno - è la controversa ipotesi che James Lovelock presentò nel libro pubblicato nel 1979. L'ipotesi da allora ha fronteggiato aspre critiche, è stata raffinata, ha acquistato maggior seguito ed oggi costituisce il fondamento di azioni a salvaguardia dell'ecosistema terra. Affascinante, anche se a tratti complessa, la spiegazione dell'ipotesi che Lovelock riesce a mettere in piedi nelle poche pagine di questo libro. Preoccupante, ma a quanto pare sempre più verosimile, l'idea che Gaia sia in grado di assorbire anche l'inquinamento prodotto dall'uomo e ritrovare un nuovo equilibrio; un nuovo equilibrio che non è detto sarà più adatto alla sopravvivenza della nostra specie.

The Earth is not a combination of discrete elements, but a self-regulating system, where every biological component, every chemical reaction, every physical process is part of a complex physiology. This is - more or less - the controversial hypothesis that James Lovelock formulated in his book published in 1979. Since then, the hypothesis faced harsh criticism, was tuned, acquired credibility and nowadays is a key pillar of actions aimed at protecting our planet ecosystems. Fascinating, but at times fairly complex, the explanations that Lovelock is able to provide in the few pages of this book. A bit worrying, but increasingly likely, the idea that Gaia is able to absorb excess human pollution and find a new balance; unfortunately we can't be sure that the new equilibrium will include human beings.